Vous avez travaillé 8 ans en France avant de partir vivre à l'étranger, peut-être précédés d'un stage de fin d'études et d'un service militaire. Vous vous demandez comment sera calculée la part française de votre future retraite, et vous avez sans doute déjà entendu dire que seules vos meilleures années comptent. C'est vrai pour une carrière longue. Ce ne l'est pas forcément pour la vôtre.
Le point à retenir : le salaire annuel moyen (SAM) se calcule sur les 25 meilleures années pour les assurés nés après 1947. Mais si votre carrière compte moins de 25 années validées, cette règle des « meilleures années » ne s'applique pas telle quelle : toutes les années où votre salaire a validé au moins un trimestre entrent dans la moyenne, sans possibilité d'en écarter une, même faible.
Comment se calcule le SAM
Le SAM correspond à la moyenne des salaires bruts annuels perçus en France, revalorisés selon un coefficient annuel publié par la CNAV, et plafonnés chaque année au plafond annuel de la Sécurité sociale. Pour un assuré né après 1947 ayant cotisé au moins 25 ans, seules les 25 meilleures années de cette moyenne sont retenues : les années les plus faibles sont automatiquement écartées. Ce nombre de 25 années est abaissé à 24 ou 23 pour les parents bénéficiant d'une majoration de durée d'assurance au titre de leurs enfants (décret n° 2026-699) ; il reste sans effet sur une carrière plus courte.
Pour une carrière plus courte, la logique change. Le nombre d'années retenues n'est pas fixé à 25 : ce sont toutes les années au cours desquelles votre salaire a permis de valider au moins un trimestre qui entrent dans le calcul, qu'elles soient favorables ou non. Autrement dit, une carrière courte ne bénéficie pas du même filtre qu'une carrière longue : une année à temps partiel ou une année de début de carrière moins bien payée reste dans la moyenne dès lors qu'elle a validé un trimestre, là où une carrière longue l'aurait simplement écartée au profit d'une meilleure année.
Ce que le service militaire et un stage changent, ou pas
Le service militaire, obligatoire jusqu'à sa suspension pour les hommes nés à partir de 1979 (les dernières générations appelées étant celles nées en 1978 et avant), donne droit à des trimestres assimilés : un trimestre par tranche de 90 jours de service validables, arrondi au chiffre supérieur. Mais aucun salaire n'est associé à cette période puisqu'aucune cotisation salariale n'a été versée. Le service militaire n'entre donc jamais dans le calcul du SAM, seulement dans le décompte des trimestres qui déterminent votre taux et votre durée d'assurance.
Pour un stage, tout dépend de la gratification versée et des règles applicables à l'époque. Si la gratification est restée sous le seuil d'exonération de cotisations sociales alors en vigueur, elle n'a validé ni trimestre ni salaire pour la retraite : le stage n'entre pas dans le SAM. En revanche, si une partie de la gratification a été cotisée comme un salaire et a suffi à valider un trimestre, votre année de stage entre dans votre relevé de carrière avec le salaire réellement cotisé, aussi modeste soit-il.
Le piège d'une carrière courte
C'est un point de vigilance réel, et ce quelle que soit l'ancienneté du stage. Même un stage de quelques mois effectué dans les années 1980 ou 1990, dès lors que sa gratification a été cotisée et a validé un trimestre, occupe une année entière dans votre relevé. Si cette année fait partie de celles retenues dans votre SAM — ce qui est le cas dès que votre carrière ne dépasse pas 25 ans — son salaire modeste entre dans la moyenne au même titre qu'une année complète à temps plein, et tire votre SAM vers le bas. Un stage rémunéré dont la gratification a été cotisée pèse sur la moyenne précisément parce qu'il ne peut pas être écarté sur une carrière courte. Seul votre relevé de carrière individuel permet de vérifier si une année de stage a été enregistrée avec un salaire, et lequel.
Carrière longue et carrière courte : ce qui change pour le SAM
| Situation | Carrière ≥ 25 ans validées | Carrière < 25 ans validées |
|---|---|---|
| Années retenues pour le SAM | Les 25 meilleures | Toutes les années où un salaire a validé au moins 1 trimestre |
| Possibilité d'écarter une année faible | Oui | Non |
| Service militaire | N'entre pas dans le SAM | N'entre pas dans le SAM |
| Stage sous le seuil d'exonération | N'entre pas dans le SAM | N'entre pas dans le SAM |
| Stage au-dessus du seuil, trimestre validé | Entre dans le SAM si classé parmi les 25 meilleures (rare) | Entre dans le SAM, peut le faire baisser |
Le cas d'Éric, 8 ans de carrière avant Singapour
Éric a 61 ans. Né en 1965, il a effectué 12 mois de service militaire en 1985, puis un stage de fin d'études de quelques mois gratifié en 1989, dont la gratification dépassait le seuil de cotisation en vigueur à l'époque : la part excédentaire a été cotisée comme un salaire classique et a validé un trimestre. Il a ensuite travaillé 8 ans en France comme salarié, de 1990 à 1997, avant de s'expatrier à Singapour, où il vit depuis.
Son SAM ne prend pas en compte son service militaire, qui n'a généré aucun salaire cotisé. En revanche, son année de stage 1989 entre bien dans son relevé de carrière, avec un salaire modeste puisqu'il ne s'agissait que d'une gratification cotisée sur quelques mois. Comme sa carrière totale, stage compris, ne dépasse pas 25 années validées, cette année à faible salaire ne peut pas être écartée : elle entre dans la moyenne au même titre que ses 8 années de salaire complet, et tire son SAM vers le bas. Contrairement à un collègue ayant cotisé 25 ans ou plus, qui aurait simplement vu cette année faible écartée au profit de ses meilleures années, Éric la conserve dans son calcul. C'est un point souvent mal anticipé par les expatriés partis jeunes : une carrière courte prend toutes les années qui ont validé un trimestre, bonnes ou mauvaises, et un stage de quelques mois vieux de trente ans y pèse autant qu'une année pleine.
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Penser que le principe des 25 meilleures années s'applique aussi aux carrières courtes. En dessous de 25 années validées, toutes les années comptent, sans sélection possible.
Croire que le service militaire améliore le SAM. Il donne des trimestres, jamais de salaire pris en compte dans la moyenne.
Penser qu'un stage n'entre jamais dans le SAM. C'est vrai seulement si la gratification est restée sous le seuil d'exonération. Au-dessus, la part cotisée peut valider un trimestre et faire entrer l'année de stage, avec son salaire modeste, dans la moyenne — ce qui peut faire baisser le SAM sur une carrière courte, même pour un stage ancien, comme dans le cas d'Éric.
Ne pas vérifier son relevé de carrière avant de faire des projections. Seules les années réellement inscrites sur le relevé, avec le trimestre validé et le salaire correspondant, entrent dans le calcul. C'est aussi ce relevé qui permet de mesurer l'effet d'une année de travail supplémentaire en France avant le départ.
Questions fréquentes
Le service militaire compte-t-il pour ma retraite française ?
Oui, pour les trimestres (1 par tranche de 90 jours validables, arrondi au supérieur), mais jamais pour le salaire moyen retenu dans le calcul de la pension.
Mon stage de fin d'études compte-t-il ?
Ça dépend de la gratification et des règles en vigueur à l'époque de votre stage. Si elle est restée sous le seuil d'exonération de cotisations d'alors, le stage n'entre pas dans le SAM, ni en trimestres ni en salaire. Mais si une partie de la gratification a été cotisée comme un salaire et a suffi à valider un trimestre, l'année entre dans votre relevé avec ce salaire, aussi modeste soit-il — et même un stage de quelques mois, y compris ancien, peut alors faire baisser votre SAM si votre carrière est courte, comme pour Éric.
Si ma carrière est courte, est-ce que ça pénalise forcément mon SAM ?
Cela dépend du niveau de vos salaires sur les années réellement cotisées, stages inclus s'ils ont validé un trimestre : vous ne pouvez simplement pas les filtrer comme le ferait quelqu'un avec 25 ans ou plus de carrière. Ce n'est pas une question de principe mais de situation individuelle ; seul votre relevé de carrière donne la réponse exacte.
Est-ce que le SAM détermine seul le montant de ma pension ?
Non. Le montant dépend du SAM, mais aussi du taux appliqué (plein ou avec décote, jusqu'à 1,25 % par trimestre manquant plafonné à 20 trimestres) et du rapport entre votre durée d'assurance et la durée requise pour votre génération.
Sources : service-public.gouv.fr (calcul du salaire annuel moyen, régime général) ; lassuranceretraite.fr (CNAV) ; Légifrance (décret n° 2026-699). Article publié le 22 septembre 2026. Information générale à visée pédagogique, ne constituant pas un conseil personnalisé : votre situation doit être vérifiée sur votre relevé de carrière individuel (info-retraite.fr) et auprès de votre caisse. Retreet.ai est un outil de préparation, couvrant 30 pays et le régime général français ; il ne calcule pas le SAM ni le montant exact de votre pension et ne remplace pas un bilan retraite officiel.